Federación Americana de Estados
Los sindicatos son asociaciones de trabajadores creadas para proteger sus derechos y defender sus intereses. Los sindicatos negocian con los empresarios a través de un proceso conocido como negociación colectiva. El contrato sindical resultante especifica el salario, el horario, las prestaciones y las políticas de salud y seguridad en el trabajo de los trabajadores.
Gracias a los esfuerzos de los sindicatos, los trabajadores han conseguido salarios más altos, horarios más razonables, condiciones de trabajo más seguras, prestaciones sanitarias y ayudas cuando se jubilan o lesionan. Los sindicatos también fueron decisivos para acabar con la práctica del trabajo infantil. Han ejercido una amplia influencia en la vida estadounidense, remodelando el tejido político, económico y cultural del país.
El apoyo a los sindicatos ha ido en aumento en Estados Unidos. Una encuesta de Gallup, publicada el 30 de agosto de 2022, reveló que el 71% de los estadounidenses apoya ahora a los sindicatos, frente al 65% antes de la pandemia, y el nivel de apoyo más alto desde 1965.
La primera huelga de trabajadores de la que se tiene constancia en Estados Unidos se produjo en 1768, cuando sastres oficiales protestaron por una reducción salarial. En 1794, los zapateros de Filadelfia formaron un sindicato llamado Federal Society of Journeymen Cordwainers; su creación marcó el inicio de la organización sindical sostenida en Estados Unidos.
¿Cuándo se produjo el movimiento de reforma laboral?
Los orígenes del movimiento obrero se remontan a los años de formación de la nación estadounidense, cuando surgió un mercado libre de mano de obra asalariada en los oficios artesanos a finales del periodo colonial. La primera huelga de la que se tiene constancia se produjo en 1768, cuando los sastres oficiales de Nueva York protestaron por una reducción salarial.
¿Quién inició el movimiento de reforma laboral?
Biografía destacada: Reformistas Laborales. La turbulenta historia del movimiento obrero en Estados Unidos es importante en la política y la historia del país. Aquí presentamos a tres destacados defensores del trabajador manual: Frances Perkins, Samuel Gompers y César Chávez.
Principales acontecimientos de la historia laboral
Se sabe que los afroamericanos participaron en acciones laborales antes de la Guerra Civil. A principios del siglo XIX, los afroamericanos desempeñaron un papel dominante en el comercio de calafateo, y existe documentación de una huelga de calafateadores negros en el Astillero Naval de Washington en 1835.1 El calafateo era de gran importancia en la construcción naval, ya que un barco no era apto para el servicio a menos que estuviera calafateado para evitar fugas.
Otros grupos de registros son fuentes de información menos obvias. Los Registros Generales del Departamento de Estado (RG 59) y los Registros Generales del Departamento de Justicia (RG 60) contienen documentación sobre los trabajadores portuarios negros de Pensacola, Florida, quienes, en el invierno de 1873-1874, organizaron una Asociación de Trabajadores y defendieron con éxito sus puestos de trabajo frente a los estibadores canadienses traídos por los propietarios de los muelles3.
La formación de sindicatos estadounidenses aumentó a principios del periodo de Reconstrucción. Los trabajadores negros y blancos compartían un mayor interés por la organización sindical, pero como los sindicatos organizados por trabajadores blancos excluían generalmente a los negros, éstos empezaron a organizarse por su cuenta. En diciembre de 1869, 214 delegados asistieron a la convención del Sindicato Nacional del Trabajo de Color en Washington, D.C. Este sindicato era la contraparte del Sindicato Nacional del Trabajo de blancos. La asamblea envió una petición al Congreso solicitando la intervención directa en el alivio de la “condición de los trabajadores de color de los estados del sur” mediante la subdivisión de las tierras públicas del sur en granjas de cuarenta acres y la concesión de préstamos a bajo interés a los granjeros negros.4 En enero de 1871, la Convención Nacional del Trabajo de Color volvió a hacer una petición al Congreso, enviando un “Memorial del Comité de la Convención Nacional del Trabajo para el nombramiento de una Comisión que investigue las condiciones de los asuntos en los estados del sur”.5
Sindicalismo industrial
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A lo largo de la historia, los trabajadores que reclamaban algún tipo de derecho han intentado perseguir sus intereses. Durante la Edad Media, la Revuelta de los Campesinos en Inglaterra expresó la demanda de mejores salarios y condiciones de trabajo. Uno de los líderes de la revuelta, John Ball, argumentó célebremente que las personas nacían iguales diciendo: “Cuando Adán cavó y Eva palmo, ¿quién fue entonces el caballero?”. Los trabajadores a menudo apelaban a los derechos tradicionales. Por ejemplo, los campesinos ingleses lucharon contra el movimiento de cercamiento, que tomó tierras tradicionalmente comunales y las convirtió en privadas.
El Parlamento británico aprobó la Ley de Fábricas de 1833, que establecía que los niños menores de 9 años no podían trabajar, los niños de 9 a 13 años sólo podían trabajar 8 horas al día y los niños de 14 a 18 años sólo podían trabajar 12 horas al día[1].
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Tienen que cambiar porque las necesidades de los trabajadores estadounidenses siguen evolucionando. Un buen ejemplo empieza con el abuelo de mi mujer. Horace Washington Heath era litógrafo y supervisor en una imprenta a principios del siglo XX en Rochester, Nueva York.
Heath, que no estaba afiliado a ningún sindicato, nunca volvió a trabajar como litógrafo o supervisor. Incluido en la lista negra, permaneció en paro durante unos 10 años y finalmente encontró empleo trabajando para su yerno como carpintero a tiempo parcial.
Sin embargo, para la Segunda Guerra Mundial, los sindicatos habían evolucionado para proteger a estos trabajadores. Como resultado, en 1954 la afiliación a sindicatos abarcaba el 35% de la población activa, según la Junta Nacional de Relaciones Laborales de Estados Unidos.
Por ejemplo, el número de trabajadores públicos afiliados a un sindicato supera con creces al del sector privado. El año pasado, el 36 por ciento de los trabajadores de la Administración pertenecía a un sindicato, frente al 8 por ciento de los trabajadores del sector privado, como los de los sectores manufacturero, de servicios y minorista.
Éste no es más que uno de los cambios que tiene a los sindicatos desorganizados. Ha creado una fractura en el seno de la AFL-CIO. De hecho, el grupo que promueve el cambio se autodenomina Coalición Change-to Win. Incluye a cinco poderosos sindicatos miembros de la AFL-CIO: SEIU, UNITE HERE, Laborers, Teamsters y United Food and Commercial Workers.